世界卫生组织（WHO）8月14日宣布，非洲部分地区爆发的猴痘（mpox）疫情，构成“国际关注的突发公共卫生事件。”这是继2022年后，世卫组织再次对这种具有高传染性的疾病发出最高级别警报。目前，猴痘已在刚果民主共和国造成至少450人死亡。
专家忧虑，许多去年染病者感染了较新且更严重的Ib变异株（clade Ib），该变异株可能更容易传播，从而导致更严重的疾病。幼儿免疫系统脆弱，加上没有接种过40年多年前停用的天花疫苗，患病风险会更高。
猴痘由一种与天花同科的病毒引起，但其危害通常较小。它最初由动物传播给人类，其后演变为人传人。
初期症状包括发烧、头痛、肿胀、背痛和肌肉酸痛。患者发烧后会出疹，通常从面部开始，蔓延到身体其他部位，最常见的是手掌和脚底。皮疹可能会非常痕痒或疼痛，会不断变化并经历不同阶段，最后结痂、脱落，可能留下疤痕。猴痘的感染持续时间为14到21天，可自行痊愈，但在某些情况下可致命，尤其是对幼儿等高危群体。严重的病例会出现全身病变，尤其是口腔、眼睛和生殖器。
猴痘在非洲西部和中部热带雨林的偏远村庄最为常见，比如刚果等国家，这种疾病已出现多年。在这些地区，每年有成千上万人感染，数以百计的人死于该病，15岁以下儿童受影响最严重。目前多国同时爆发疫情，主要在刚果及其邻国。但以往没有爆发疫情的布隆迪、卢旺达、乌干达和肯尼亚等国家，最近也出现猴痘病例。
许多去年染病的人都感染了较新且更严重的病毒株，名为Ib变异株（clade Ib）。专家指该变异株可能更容易传播，从而导致更严重的疾病。世卫组织对上一次宣布猴痘公共卫生紧急事件是在2022年，当时的疫情是由相对温和的第二分支（clade II）病毒引起的，曾传播到近100个通常不会出现这种病毒的国家，包括欧洲和亚洲，疫情有赖为高危群体接种疫苗得到控制。
猴痘可经由密切接触造成人与人之间的传染，包括性行为、皮肤接触以及与患者近距离交谈或呼吸，病毒会通过破损皮肤、呼吸道或眼、鼻或口进入人体。
目前有猴痘疫苗，但通常只有高危人士或与感染者有过密切接触的人才能接种。人们担心，没有足够资金为所有需要的人接种疫苗。世卫组织最近要求药品制造商提供猴痘疫苗作紧急使用，即使这些疫苗尚未获得正式批准。非洲疾控中心已宣布非洲大陆进入公共卫生紧急状态，希望各国政府更好地协调应对措施，并尽可能增加医疗用品供应和对疫区的援助。若不采取全球性行动，疫情有可能会蔓延到非洲大陆以外地区。
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