更新：据中国载人航天工程办公室消息，在神舟十二号载人飞船与天和核心舱成功实现自主快速交会对接后，航天员乘组从返回舱进入轨道舱。按程序完成各项准备后，先后开启节点舱舱门、核心舱舱门，北京时间2021年6月17日18时48分，航天员聂海胜、刘伯明、汤洪波 先后进入天和核心舱，标志着中国人首次进入自己的空间站。后续，航天员乘组将按计划开展相关工作。
中国在当地时间周四（6月17日）上午9时22分成功发射“神舟十二号”飞船，此后，神舟十二号载人飞船与火箭成功分离，进入预定轨道，顺利将聂海胜、刘伯明、汤洪波3名航天员送入太空，飞行乘组状态良好，发射取得圆满成功。
据官方媒体9时42分报道，载人飞船与火箭成功分离，神舟十二号飞船已成功进入预定轨道。根据计划，它将耗费大约6小时与“天宫号”空间站的“天和号”核心舱进行对接，并形成组合体，宇航员将得以进入核心舱。
今年4月，中国已将“天和号”核心舱送入预定轨道。“天和号”核心舱是中国“天宫号”空间站的主体部分，在距离地面400公里左右的近地轨道运行。
这亦是时隔五年，中国再度进行载人航天任务。官方媒体公布的三名宇航员是聂海胜、刘伯明和汤洪波。预计他们将在太空驻留3个月。
空间站是一种能长期在地球轨道上运行的航天器，可供宇航员长时间居住。此前，苏联及其继任者俄罗斯建造的和平号空间站（Mir）服役超过10年，是人类首个可长期居住的空间研究中心。
目前除“天宫号”空间站外，全球正在服役的空间站仅有国际空间站——它由美国、俄罗斯、日本、加拿大和欧盟的航天机构合作运营。国际空间站计划在2024年退役，但目前有望延长服役到2028或2030年。
美国曾反对中国参与国际空间站项目，这让中国在十多年前开始进行自己的空间站计划。至目前为止，中国已将两个空间实验室送入太空轨道。
2011年发射的“天宫一号”和2016年发射的“天宫二号”均是试验型的空间站，只能允许太空人在其中短时间逗留。而今年4月发射的“天和号”则是正式的常驻空间站“天宫号”的核心舱。
尽管比国际空间站要小得多，但中国希望这个重66吨的新模块式空间站可以运行十年或更久。官方媒体将其形容为“国家级太空实验室和太空母港”。中国国家主席习近平将其与毛泽东时代的“两弹一星”相提并论。
中国在太空探索方面起步较晚。2003年，它将第一位宇航员送入轨道，成为继苏联和美国之后第三个独立实现太空飞行的国家。但中国一直持续加大对航天的投入。在习近平时代，官方媒体将中国的“航天梦”表述成是民族复兴的重要一步。在很大程度上，中国都希望用更短时间复制美国和苏联曾经的成就。
在探月方面，2019年1月，中国的“嫦娥四号”探测器成功在月球冯·卡门（Von Kármán）环形山着陆，成为第一个在月球背对地球一面降落探测器的国家。
去年12月，“嫦娥五号”携带月球表面的土石样本成功返回地球。人类上一次将月球样本带回地球还要追溯到1976年苏联“月球24号”探测器。
中国的火星任务以2000多年前屈原的诗歌命名为“天问”。今年5月，“天问一号”火星探测器成功登陆火星，并成功释放火星车“祝融号”。成为继美国后第二个成功派出探测器登陆火星的国家。
1971年，苏联的“火星3号”曾一度是人类第一个成功在火星表面着陆的探测器，但仅工作了十多秒后，着陆器就永远与地球失去了通信联系。
在中国探测器登陆火星之前，美国的“勇气号”、“机遇号”、“好奇号”以及“毅力号”火星车分别于2004年1月至2021年2月数次登陆火星表面。
中国同样有开发探测器对小行星和木星系进行探测的计划。2024年左右，中国还计划发射一台类似哈勃太空望远镜的轨道望远镜，可与空间站对接。
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