国际组织和研究机构的数字显示，全球每年供人类食用的粮食有大约三分之一被白白浪费或损失，中国和美国是全球粮食浪费最多的两个国家。粮食安全专家和学者说，北京和华盛顿必须承担减少全球粮食浪费的重大义务，美中在这方面合作对加强全球粮食安全具有重要现实意义。
根据联合国“粮农组织”（FAO）的数字，全世界每年估计有三分之一用于人类消费的粮食被损失或者浪费。粮食安全专家认为，粮食损失和浪费对社会、经济和环境造成严重影响；所有这些影响要求国际社会必须同时处理这些问题；因为粮食损失和浪费它对粮食和营养安全、自然资源和气候变化等方面，有直接和重大的影响。
斯德哥尔摩国际水研究所（Stockholm International Water Institute）教授兼高级科学顾问简·伦德奎斯特（Jan Lundqvist）对美国之音表示，尽管农民生产所有的这些粮食已经得到了报酬，但是粮食损失和浪费将会导致大量的水、大片土地和其它资源被“徒劳”地使用。据估计，食品行业约占温室气体排放总量的30%；即大约十分之一的温室气体排放可能与食物的损失和浪费有关。
在伦德奎斯特看来，“暴食”（overeating）也属于粮食浪费的范畴。他认为，与暴食和营养不良相关的公共和个人成本相当巨大，在美国等富裕国家，这些成本相对较高，而在贫穷国家营养不良仍然是一项基本挑战。
“传统论点的逻辑是，扔掉食物是浪费。对我来说，将暴食纳入浪费的类别是很有意义的。如果一个人或者一个家庭购买大量的食物，吃饭时把大份的食物放在盘子里，就有两种选择：要么吃一定量的食品，把剩下的扔进垃圾桶；要么吃完盘子里所有的食物。第一种做法就是浪费，而在传统意义上，则不认为是浪费，” 伦德奎斯特说。
浪费食物不仅会浪费金钱，而且造成劳动力、水资源、能源和自然资源的浪费。“农民卖不出去的不好的农产品，他们往往会把它留在田里腐烂，从而造成经济损失。另一方面，食物和食品废料在被填埋的过程中，会产生甲烷气体，这是一种对气候环境的超级污染物，”他说。
粮食损失主要发生在贫穷国（撒哈拉以南非洲83%的食物在生产阶段损失掉）；而粮食浪费主要发生在比较富裕的国家。粮食损失造成穷者更穷，带来严重社会和经济问题，如农民为了对抗灾害而过度生产导致食物单位时间内过剩而降价受损、缺乏收获或养殖技术导致返贫、经销商采购时对水果外观要求导致大量浪费等。
食物损失和浪费涉及巨大的金融、伦理和环境问题，并造成与加深饥饿与分配不公，以及全球南北差距。例如，全球每年损失和浪费的食物价值高达2.6万亿美金，是全球每年8亿多挨饿人群所需食物的四倍。
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