4月21日，梵蒂冈通过视频声明宣布教宗方济各（Pope Francis）已去世，享年88岁。教皇方济各比任何前任都更能改变现代教皇的面貌，他摒弃了大部分的浮夸和特权，试图让天主教会更具包容性、更少评判性，这也使他成为怀念传统过去的保守派的敌人。
方济各是罗马天主教会第266任教宗，本名豪尔赫·马里奥·贝戈利奥（西班牙语：Jorge Mario Bergoglio），耶稣会会士，意大利裔阿根廷人，能说流利的拉丁语、西班牙语、意大利语和德语。1958年加入耶稣会，1969年成为神父，1997年担任天主教布宜诺斯艾利斯总教区总主教，并在2001年由时任教宗若望·保禄二世册封为枢机。他在2013年3月13日获选为教宗，成为首位出身于拉丁美洲、南半球与耶稣会的教宗，也是继额我略三世后1282年以来首位非欧洲出身的教宗。
2013年，前任教宗本笃十六世辞职后，方济各继承了一个严重分裂的教会。来自阿根廷的方济各当选为1300年来首位非欧洲籍教宗后，保守派与进步派之间的分歧进一步加深。
方济各当选教皇时已76岁，在任期间，他的健康状况总体良好。2021年，他接受了肠道手术，恢复良好，但一年后，膝盖问题困扰着他，迫使他放慢了脚步。他从不热衷于运动，轮椅和拐杖的限制导致他的体重明显增加。
今年2月22日，方济各因长期哮喘性呼吸危机而处于危险状态，需要大量氧气。梵蒂冈在病情通报中说，88岁的方济各因复杂的肺部感染住院一个星期，在检查发现患有贫血症后还接受了输血。
方济各任命了近80%的枢机选举人，他们将负责选出下一任教皇，这增加了他的继任者延续其进步政策的可能性，但并不能保证这一点。一些梵蒂冈专家预测，继任者将更加温和，更少引发分裂。
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