4月21日，教宗方济各在担任罗马天主教会领袖12年后去世，享年88岁。教宗的正式职责会由教宗的财务监督官或内侍执行，目前是爱尔兰裔美国枢机主教凯文·法雷尔（Kevin Farrell）。他去世后的哀悼期包括延续几个世纪的仪式。
凯文·法雷尔也是正式确认方济各死亡的人。有医生和死亡证书，没有进行尸检。
在方济各去世后几个小时，梵蒂冈表示，方济各的遗体将于当地时间晚上八时安置在他私人住所的教堂内的棺材中，法雷尔将主持这些仪式。财务官还需要锁定并关闭教宗的住所。
方济各没有住在传统的教宗住所宗座宫（Apostolic Palace）内，而是住在梵蒂冈的圣玛尔大之家（Saint Martha guesthouse）的两房套房内，他的居住方式更为简朴。法雷尔还负责销毁教宗的戒指和铅印，这些用于认证官方文件，所以不应被其他人使用。
他和三位协助的枢机主教将会制定教宗方济各的哀悼日程，包括葬礼和安葬的日期。哀悼仪式通常持续九天，教会规定这些活动应在教宗去世后的第四至第六天之间开始。法雷尔和他的团队还会决定教宗的遗体何时移至圣彼得大教堂（St Peter's Basilica），以让公众致敬。
教宗方济各的去世启动了教会选择新领袖的政治过程。来自世界各地的枢机主教将齐集在梵蒂冈进行选举，这又被称为“秘密会议”（conclave）。
传统上，秘密会议开始前会有15天的哀悼期。然而，方济各的前任本笃在2013年改变了规则，如果枢机主教们愿意，可以提前开始。投票通常会在教宗去世后的15至20天内进行。新教宗会由枢机主教团投票选出，这是一群教会最高级的神职人员，全部都是男性，并由教宗任命，他们通常都是受任命的主教。
目前有252位天主教枢机主教，但只有135位有资格投票，因为80岁以上的枢机主教只能参加辩论，但不能投票。同时，在教宗去世和选举继任者的期间，枢机主教团会管理教会。
投票的枢机主教们在选择教宗期间会被“封锁”起来，与外界的通信会被切断，他们被禁止使用电话、互联网和报纸，需要透过讨论和游说方式决定教会的新领袖。
只有三分之二以上的与会者同意，才能选出新的教宗。因此通常需要多轮投票才能得出结果。第一天之后，每天都会进行两次秘密投票，过程通常会延续数天。对外界而言，唯一的线索，就是从教堂烟囱所冒出的烟雾，这是燃烧枢机主教选票的产物。黑烟表示投票失败，白烟表示选出了新教宗。
喜欢这篇文章吗？转发就是对我们最大的鼓励。加上您的名片分享吧，点击这里 联系商业合作。
