经历新冠疫情下封城防疫措施冲击之后，欧洲技术创新似乎正重振活力。根据欧洲专利局4月4日公布的数据，2021年，该机构总共收到188600项专利申请，同比增长4.5%。来自中国的专利申请继续呈强力上升趋势， 2021年，申请数量同比增幅达到24%。但在总量排行中，中国仍位居第四。
专利申请数量常常被看作是企业研发投资的风向标。2020年，受新冠疫情对全球物流干扰的影响，专利申请曾小幅下滑0.7%。 欧洲专利局首席商业分析师Yann Ménière向法新社表示，专利申请在2021年同比增长4.5%是一种回归正常的反弹。
从欧洲专利局的最新数字来看，数字领域和医学领域的高科技是专利申请数量上升的主要动力。因应各行各业数字化转型趋势，2021年，与数字通信技术和计算机技术相关的专利申请最多，达到15400项，同比增加9.4%。紧随其后的是制药与生物技术，专利申请量达到15231项，同比增长8.8%。
亚洲企业以及美国企业的创新活力也是专利申请大幅反弹的重要动力。最近十余年来，欧洲在专利申请总量中所占比例一直难以过半。2021年也不例外。欧洲专利局接到的专利申请，只有44%来自欧洲。但德国仍然得以位居第二。法国专利申请2020年曾受医药领域专利申请带动，在整体趋势下滑之际，一枝独秀，大幅增长3.1%，但2021年则回落0.7%。不过，法国仍然保持了继德国之后的欧洲第二大专利申请国的地位。在全球总排行中，位居第五。
美国仍然是专利申请数字最多的国家，全年申请总量达46553项，占总量四分之一。相较于2020年，增幅为5.2%。但亚洲企业表现更为活跃。在欧洲提交申请最多的企业均来自亚洲，首先是中国电讯领域巨头华为，全年提交3544项专利申请。紧随其后的是三星和LG这两家韩国企业。之后才是欧洲的爱立信集团和西门子集团。
亚洲企业的活力反映出数字通讯及计算机技术引领当今科技创新潮流的趋势。欧洲专利局首席商业分析师Yann Ménière表示，欧洲仍然有很多创新发明，但仍主要在传统领域，诸如交通、航空制造、化工和机械等等。
中国专利申请在2021年尤其表现出强劲增长势头，同比猛增24%，共提交16665项申请。在美国、德国、日本之后，总量排行第四。欧洲专利统计局的数据显示，2021年中国在人工智能领域提交的专利申请翻了一番。而整体来看，最近十年，中国在欧洲的专利申请增长了四倍！
如果说这种强势增长反映出中国在科技创新领域的活力的话，中国与美欧国家围绕知识产权保护的纠纷也不断增加。中国强迫外国企业转让技术的做法尤其受到诟病。有分析指出，在窃取科技机密之外，强迫进军中国市场的外国企业在中国境内设立研发部门也是中国科技研发得以迅速起飞的重要手段。与此同时，中国也制定了一系列政策，使中国在专利大战中处于有利地位。
每项专利背后也是巨大的商业利益。2022年2月，欧洲联盟就针对中国政府最新推出的一项旨在阻止欧洲企业在境外投诉的法律，提请世界贸易组织裁决。这项规定尤其影响那些掌握与标准制定相关的技术的企业。所谓与标准制定相关的技术指的是例如智能手机、5G通信技术等影响某些产品制造的国际标准制定的专利。在过去，欧洲企业与中国制造商发生分歧时，可以向欧洲法院投诉。并通常可以胜诉。但2020年8月起，中国最高法院允许中国法院发布禁诉令，阻止企业在境外法院投诉，否则将处以罚款，而且境外法院的裁决也被视为无效。但中国法院判处的罚金通常低于欧洲法院通常判例两倍。芬兰诺基亚集团及瑞典爱立信集团都曾深受其害。爱立信集团认为他们应得的专利收益每季度损失在1亿到1亿5000万欧元之间。欧盟认为，欧洲企业因此被迫以低于市场的价格向中方企业让出版权，并因此而面对对自己不利的竞争。欧盟要求世贸组织就侵犯知识产权展开磋商。如果60天内无法达成共识，欧盟将可以要求世贸组织做出仲裁。
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