美国运输部周一(2月26日)表示,从3月31日起,中国客运航空公司被允许将每周往返美国的航班从目前的35班增加到50班,这将使市场恢复到新冠疫情大流行前水平的近三分之一。在2020年初新冠疫情大流行实施限制之前,美中双方每周允许对方航空公司超过150趟往返客运航班,但大流行开始后直至2023年8月,中国和美国航空公司在两国之间的航班每周往返仅剩各自12个班次。
美国运输部表示,此次批准“是在2024年夏季交通旺季到来之际,推动美中市场正常化的重要一步”。
代表美国航空、达美航空和联合航空的美国航空协会(Airlines for America)表示,这三家航空每周共有31个飞往中国的来回班次,该协会表示“支持美国政府缓慢、渐进地且与中国市场对等重新开放的做法。美国政府坚持这一做法至关重要。”中国驻美国大使馆表示,“很高兴看到中美直航客运航班增加取得积极进展”。该使馆补充道,其正在努力“进一步促进跨境旅行,推动两国人民间的交流”。
新批准飞往美国的中国航班不会经过俄罗斯领空,此前俄罗斯禁止了美国与其盟国的航空公司航班飞越其领空,中国的航空公司不受此限。避开俄罗斯领空代表这些航班无法获得飞行时间上的缩短和燃料上的优势。
美国商务部长吉娜·雷蒙多(Gina Raimondo)去年8月访问中国时表示,她希望促进两国之间的旅游和旅游业。她当时說,如果中国旅游业恢复到2019年的旅游水平,将为美国经济增加300亿美元的收入,并为美国增加5万个就业机会。
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