近日，美国航空航天局表示，曾经搭载威廉姆斯（Sunita Williams）和威尔默尔（Barry Wilmore）这两名宇航员前往国际空间站的波音星际飞机（Starliner）将在不搭载乘员的情况下返航。上述改乘飞船的决定让两名宇航员将在国际空间站停留至明年2月，然后乘坐SpaceX的龙飞船返回地球。
两人于6月5日启航，原本计划在太空停留80天，但现在他们的旅程被迫延长了8个月。
星际飞机在前往国际空间站途中出现了故障，氦气泄漏导致燃料进入了推进系统。一些推进器也无法正常工作。波音和NASA的工程师花费数月去搞清楚星际飞船出现的技术问题。他们从太空和地球进行测试并搜集数据，想要确定问题根源，并找到用星际飞机将宇航员安全送回地球的办法。
由于计划有变，下一次SpaceX龙飞船的发射时间推迟到了今年9月底。它最初计划搭载4名乘员，但新计划中只有两名。这样才能给滞留在国际空间站上的两名宇航员留出空间，让他们在明年2月返回地球。
美国国家航空航天局表示，滞留太空的两名宇航员之前已经有过两次在太空长期停留的经历，知道测试航行的危险，包括可能在空间站超计划时间停留。NASA还表示，61岁的威廉姆斯先生和58岁的威尔默尔女士完全支持这一计划，他们会在接下来几个月里执行科研工作、飞船维护，还可能进行太空行走。
波音的星际飞机发展计划已因各种挫折而拖延数年，之前发射的无人飞船也遭遇了技术问题。波音在声明中表示，将继续聚焦于“乘员和飞船的安全”。
波音和SpaceX都得到了美国国家航空航天局数以十亿美元计的订单，为其航天员提供商业太空飞行服务。波音的订单规模达到42亿美元，而马斯克旗下的SpaceX得到了26亿美元。SpaceX至今已为NASA提供了9次载人飞船服务，此外还执行了一些商业飞行任务。波音才第一次执行载人任务。
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