这项调查的初步结果于2024年9月在日内瓦举行的国际抗癌联盟（UICC）大会上由国际团队公布，结果既令人关注又令人担忧。美国癌症协会（ACS）和世界卫生组织（WHO）国际癌症研究机构的研究人员，调查了50个国家的数据，试图理解这一趋势。在其中14个国家，年轻人群的癌症发病率上升，然而年长者的发病率却保持稳定。
一项研究发现，1990年至2019年之间，全球早发性癌症的发病率上升了79%，而年轻人群的癌症相关死亡率也增加了29%。这一现象已引起高度关注，以至于国际抗癌联盟等组织也积极呼吁提高医生的警惕性，确保年轻患者的癌症症状不被忽视。如果这种趋势持续下去，可能会加重未来的医疗负担，甚至抵消过去数十年抗癌公共卫生的进步。
报告指出，最直观的解释是肥胖和代谢综合症，这些状况与癌症风险增加有关，因为它们会引发全身性炎症，并导致关键激素通道的失常。一项最新研究发现，18到40岁之间体重过重会增加多达18种不同癌症的风险。报告也指出，美国年轻人中癌症发病率上升的17种癌症中，有10种是与肥胖相关的癌症，包括肾癌、卵巢癌、肝癌、胰腺癌、胆囊癌和多发性骨髓瘤等。
“我们每个人都有数千种基因变异，其中一些基因变异会略微增加癌症风险，但当它们与环境变化结合时，风险会变得更高。我们知道，摄入过多糖分和加工食品、血糖持续偏高、以及胰岛素排斥，不仅会增加糖尿病的风险，还会增加癌症风险。”
然而，肥胖并不是唯一的解释，一个被严重忽视的关联是过去50到100年间全球睡眠模式的显著变化。一项研究发现，1905年到2008年间，儿童和青少年的平均睡眠时长每晚减少了60分钟，而轮班工作在澳大利亚、中国、日本、欧洲以及北美和南美的普及程度也在增加。2021年一项使用英国老龄化纵向研究数据的研究发现，睡眠质量差与较高的癌症风险之间存在关联。
一些科学家甚至认为，现代人长期暴露于人工光源，如街灯、手机和平板电脑，这可能会扰乱人体的生物钟，从而增加乳癌、结肠癌、卵巢癌和前列腺癌的风险。有研究指出，因为轮班工作而在夜间光照暴露过多，可能会降低褪黑激素的水平，这可能促进癌症的生长。
许多早发性癌症病例不太可能由单一的风险因素引发，而是多种因素共同作用，例如摄入大量微塑料与早发性肠癌之间潜在关联等。
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